Junior es una pasión en común en la vida de Julio Comesaña y de Alexis Mendoza. El primero trajo de vuelta al segundo al equipo barranquillero en 1993 para que liderara la defensa de ese tremendo conjunto que conquistó la tercera estrella. Posteriormente, en 2002, lo vinculó a su cuerpo técnico como asistente de campo, cargo que ya había ocupado antes con Juan José Peláez y Norberto Peluffo.
Ese año, Mendoza dio sus primeros pasos como entrenador cuando Comesaña renunció de manera sorpresiva. Dirigió al Junior en los últimos 10 partidos con resultados desfavorables. En 2015, más curtido por sus experiencias en las selecciones de Honduras y Ecuador al lado de Reinaldo Rueda, volvió como técnico en propiedad y duró año y medio, lapso en el que ganó una Copa Colombia y disputó dos finales de Liga, perdiendo ambas. Se fue de Junior por diferencias con el exsenador Fuad Char.
Alexis tuvo un segundo ciclo en 2018, pero este fue corto. Logró meter a Junior en la fase de grupos de la Copa Libertadores, pero dos derrotas consecutivas en una semana: ante Boca Juniors en La Bombonera (1-0) y Tolima (2-1) precipitaron su salida a pesar de tener al equipo dentro de los ocho primeros en la Liga (tercero con 23 puntos). Su reemplazo fue Julio Comesaña, que en diciembre del año anterior no había aceptado renovar su contrato.
Este domingo, Comesaña y Mendoza estarán por primera vez en bandos opuestos desde la dirección técnica en el juego que sostendrán Junior y Medellín a partir de las 7:30 p.m. en el estadio Atanasio Girardot de Medellín. Para el colombo uruguayo este partido no tiene nada de especial.
“Yo no lo miro como ningún duelo con Alexis, al contrario, es un hombre joven en edad y en su profesión, yo tengo unos cuantos años más. Siempre ha sido, cuando lo tuve como jugador, un excelente profesional, serio, formal y como entrenador también lo ha demostrado, así que simplemente nuestros equipos se van a enfrentar, nosotros queremos ganar y ellos también. Es una confrontación deportiva normal con un hombre a quien aprecio”, expresó Comesaña, quien en la semana se mostró confiado de que Junior hará un gran partido ante el Medellín.
Con el ‘Poderoso de la Montaña’, Alexis Mendoza ha tenido un excelente arranque. Le ganó 3-0 en la primera fecha a Patriotas y en la segunda venció 1-0 a Equidad, en Bogotá. Estos resultados lo tienen ubicado en la cuarta posición de la Liga con seis puntos. Ante los tiburones expondrán una marca de 33 partidos sin perder en condición de local.
Junior, en cambio, ganó su primer partido 1-0 al Tolima, pero cayó 2-0 en el siguiente ante Patriotas en una presentación paupérrima del equipo rojiblanco, cuyas principales novedades ante el Medellín es la reaparición de Sebastián Viera y Teófilo Gutiérrez.
Se quedaron por fuera de la convocatoria para este encuentro Matías Fernández y James Sánchez, por lesión, y Germán Mera y Sebastián Hernández debido a una virosis que les impidió entrenar con normalidad en la semana.
Probables formaciones:
Medellín: David González; Jonathan Marulanda, Jesús Murillo, Andrés Cadavid, Jaime Giraldo; Yesid Díaz, Juan Cuesta, Andrés Ricaurte, Adrián Arregui, Mauricio Cortés; Germán Cano.
Junior: Sebastián Viera; Marlon Piedrahita, Willer Ditta, Rafael Pérez, Gabriel Fuentes; Luis Narváez, Leonardo Pico, Víctor Cantillo, Luis González, Freddy Hinestroza; Teófilo Gutiérrez.
Árbitro: Luis Sánchez (Valle).