En 1975, el legendario Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez se convirtió en el primer pedalista colombiano en competir en el Tour de Francia. El antioqueño corrió para el equipo Bianchi y terminó en el puesto 27 de la clasificación general y en la etapa 15 tuvo su mejor ubicación al llegar en el puesto 20.
Ocho años después, ‘Cochise’ hizo parte del comando técnico del equipo Pilas Varta, primero de nuestro país en participar en la ronda francesa. En este equipo aficionado se destacaron José Patrocinio Jiménez y Édgar ‘Condorito’ Corredor. El ‘viejo Patro’ se hizo famoso al ganar el ascenso al temido Tourmalet y quedó en el puesto 17 en la general. Corredor terminó en la casilla 16.
Un año más tarde, también con Pilas Varta, apareció un joven que respondía al nombre de Luis Herrera, apodado el ‘Jardinerito de Fusagasugá’ y catalogado como el mejor escalador del mundo. Esa capacidad la demostró en la etapa que concluyó en Alpe d’Huez, en donde dejó regado al ganador de la carrera, el francés Laurent Fignon. Fue la primera fracción ganada por un corredor aficionado en la historia del Tour.
En 1985, Herrera, corriendo para el equipo Café de Colombia, ganó dos etapas más en el Tour y se coronó campeón de los premios de montaña, título que repitió en 1987. En la primera, entre Pontarlier y Morzine-Avoriaz superó a otro monstruo y campeón del Tour ese año: Bernard Hinaut y en la segunda, entre Autrans y Saint Etienne, se impuso después de una aparatosa caída. Es célebre su imagen pedaleando y cruzando la meta con el rostro ensangrentado.
Una muestra de superioridad en las alturas del Tour la dieron Fabio Parra y Herrera al hacer el 1-2 en la etapa 12 que terminó en Lans-en-Vercors. Herrera terminó séptimo en la general y Parra fue octavo.
Parra, nacido en Sogamoso, se convirtió en 1988 en el primer colombiano en subir al podio del Tour de Francia al terminar tercero detrás del español Pedro ‘Perico’ Delgado y el holandés Steven Rooks. Parra corría para el equipo español Kelme.
Después de Parra y Herrera, otros colombianos ganaron etapas en el Tour como Oliverio Rincón (1993), Nelson ‘Cacaíto’ Rodríguez (1994), José ‘Chepe’ González (1996) y Félix Cárdenas (2001).
En el 2000, hizo su aparición un pedalista con morfología europea: el antioqueño Santiago Botero, quien ese año ganó una etapa y la montaña. En 2002, se impuso en dos fracciones más. La primera de ellas fue una contrarreloj individual en la que superó nada menos que al estadounidense Lance Armstrong y la segunda fue la que terminó en los Alpes. En este Tour, logró su mejor figuración al terminar cuarto en la general.
En 2003, el bogotano Víctor Hugo Peña, corriendo para el US Postal, marcó un hito en el ciclismo colombiano al convertirse en el primer pedalista nacido en nuestro país en portar el maillot amarillo en el Tour de Francia. Ese año, Peña, hoy comentarista de televisión, fue líder durante las etapas cuarta, quinta y sexta de la carrera.
Mauricio Soler, en 2007, ganó la novena etapa del Tour, el título de la montaña y terminó décimo en la clasificación general.
En la edición de 2013, en el Tour del centenario, hace su debut Nairo Quintana, quien ganó la vigésima etapa y se apoderó del título de la montaña y de los jóvenes. El boyacense quedó segundo en la general, posición que repitió en 2015, mientras que en 2016 fue tercero. En todas esas ediciones el campeón fue el británico Chris Froome.
Jarlinson Pantano, en el Tour de 2016, también se llevó una victoria de etapa y un año después el que cruzó primero la meta fue Rigoberto Urán, que en esta edición ocupó el segundo lugar en la general detrás de Froome.
En 2017 fue para el velocista Fernando Gaviria, que ganó una etapa y se convirtió en el segundo pedalista colombiano en portar la camiseta amarilla de líder.
Este año, con Egan Bernal, Colombia por fin tiene un campeón del Tour de Francia. El pedalista nacido en Zipaquirá, quien corre para el Ineos, subió al segundo lugar el jueves en la etapa que ganó Nairo Quintana y un día después se apoderó del maillot amarillo en una etapa neutralizada a 25 kilómetros de la meta en Tignes por una tormenta de granizo.
Bernal desrtronó al francés Julian Alaphilippe, luego de que la organización de la carrera determinara que se tomaran los tiempos del ascenso a Col del iseran, en donde el colombiano cruzó en solitario.
“Esta camiseta es de toda Colombia. Le quiero dar este Tour tan soñado, espero ser el primero en ganarlo”, señaló emocionado Bernal.
En este Tour, Colombia no solo hizo historia con el triunfo de Bernal, sino que por primera vez ubica tres pedalistas entre los diez primeros. Los otros son Rigoberto Urán (séptimo) y Nairo Quintana (octavo). Lucho Herrera y Fabio Parra habían estado en el Top-10 en las ediciones de 1985 y 1987.
Bernal, también, le dio a nuestro país su cuarto maillot blanco (mejor joven). Este lo obtuvieron Fabio Parra (1985) y Álvaro Mejía (1991) y Nairo Quintana (2013 y 2015).